Dette dyret har så mye sex at det dør

I Australia bor noen små pungdyr. De heter Antechinus, og det er flere arter av dem.

Antechinusene ligner på mus med spiss snute, og de er på størrelse med en liten mobiltelefon.

Hver høst går hannene bananas. I løpet av tre uker parer de seg med så mange hunner de bare kan. Så dør de.

Forskere i Australia ville finne ut hvorfor de ivrige hannene dør etter all paringen.

Les også: Forskere har laget et kamera som viser hvordan dyr ser verden

Sover ikke, spiser ikke

De fanget 38 dyr og målte verdier i blodet deres før paringen begynte og underveis. Det viste seg at hannene sov veldig lite i ukene med konstant sex.

Men forskerne er ikke sikre på at søvn er svaret. For mangel på søvn kan gjøre dyr syke, men de dør nødvendigvis ikke av det.

En annen forsker har også undersøkt de spinnville hannene. Han tror at de spiser for lite under all paringen. Antechinusene lever av insekter, som det jo tar tid å fange. Det er mulig de dør av underernæring, tror denne forskeren.

Det kan også være stress. Forskere har undersøkt døde hanner og ser at de har massevis av stresshormoner, indre blødninger og infeksjoner.

Les også: Slik jobber forskere for å gjøre den europeiske villkatten vill igjen

Kan det være en parasitt?

– Massedøden er fortsatt et mysterium, sier Erika Zaid, forskeren bak søvnstudien, til Nature.

Nå skal hun undersøke om det er en parasitt som har skylda.

Det kan være en lite dyr eller bakterie som lever inne i eller på antechinusene, og som blir mer aktiv under paringen. Kanskje det gjør at vertsdyret dør.

Hunndyrene overlever derimot paringen og lever i tre år. De får rundt 14 unger, som kan ha opptil fire forskjellige fedre.

Men går det egentlig an å si at dyr har sex?

Les også: Er det ulv, bjørn, gaupe eller vi mennesker som dreper flest hjort?

Har dyr egentlig sex?

Før mente forskere at dyr paret seg bare for å føre arten videre. Det handlet ikke om nytelse, men om å få unger.

Men etter hvert har mange studier vist at dyr også har sex fordi det er godt.

For eksempel har delfiner store klitoriser, som gir dem nytelse når de parer seg. Løver har massevis av sex – veldig mye mer enn det som er nødvendig for å lage unger. Flaggermus har munnsex. Det har også hyener, geiter og sau.

Så det kan hende at Antechinus-hannene ikke bare opplever stress, sult og søvnmangel i den hektiske tiden før de dør. Men at de også har det fint.

(Artikkelen er først publisert av forskning.no)

Kilder:

This fast-living marsupial chooses sex over sleep — and dies young. Nature News, 25. 1.2024

Antechinus stuartii, Animal diversity web

Do animals have sex for pleasure? BBC, 13.6.2014.